El apóstrofo en inglés: pequeños pero poderosos

El apóstrofo es uno de esos elementos gramaticales que, aunque minúsculo, puede cambiar completamente el sentido de una frase. Si te sientes intimidado por sus reglas en inglés, no estás solo. Incluso los hablantes nativos del idioma suelen cometer errores.

¿Qué es un apóstrofo y por qué es tan importante?

En inglés, el apóstrofo tiene dos funciones principales:

1. Formar contracciones, uniendo dos palabras y eliminando letras.
2. Indicar posesión, mostrando que algo pertenece a alguien o algo.

Ambos usos son esenciales para la claridad en la comunicación. Ahora bien, cada uno tiene reglas específicas que es imprescindible conocer.

1. El apóstrofo en contracciones

Las contracciones son combinaciones de dos palabras que, al unirse, eliminan algunas letras. El apóstrofo marca ese espacio donde antes había caracteres. Por ejemplo:

• She is → She’s
• I have → I’ve
• They will not → They won’t

También se utiliza en fechas, especialmente cuando se abrevian décadas: 1980s puede escribirse como ’80s.

Ejemplos de contracciones comunes

Es importante destacar que contracciones como I’d, we’ll y she’d funcionan para varios contextos. Por ejemplo:

• I’d puede significar tanto I had como I would, dependiendo del contexto.
• She’ll siempre es una contracción de She will.

¿Dónde y cuándo usarlas?

Aunque las contracciones son muy comunes en el inglés coloquial, su uso en textos formales está limitado. No las verás en un currículum ni en documentos legales, pero son habituales en correos informales, conversaciones y, por supuesto, en redes sociales.

2. El apóstrofo para indicar posesión

El apóstrofo también desempeña un papel fundamental al expresar posesión. Su uso varía según si el poseedor es singular o plural.

a) Posesión singular

Cuando el poseedor es una sola persona o cosa, basta con añadir -’s al final:

• The dog’s collar → El collar del perro.
• Anna’s jacket → La chaqueta de Anna.
• My brother’s car → El coche de mi hermano.

b) Posesión plural

Cuando hablamos de algo que pertenece a varios individuos y el sustantivo plural ya termina en -s, simplemente se añade el apóstrofo al final:

• The teachers’ lounge → La sala de profesores.
• My parents’ house → La casa de mis padres.

Sin embargo, cuando el plural no termina en -s, añadimos -’s:

• The children’s toys → Los juguetes de los niños.
• The men’s jackets → Las chaquetas de los hombres.

Excepciones que confunden

Los pronombres posesivos como its y whose no llevan apóstrofos, aunque pueda parecer lógico incluirlos. Esta es una de las confusiones más frecuentes incluso para hablantes nativos:

• Its: significa "su" (posesión) y nunca lleva apóstrofo.
• It’s: contracción de it is o it has.
• Whose: "de quién", posesivo sin apóstrofo.
• Who’s: contracción de who is o who has.

El apóstrofo es un detalle pequeño pero crucial que refleja tu dominio del inglés escrito. Aunque las reglas pueden parecer confusas al principio, practicarlas te ayudará a comunicarte de manera más precisa y profesional.

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