Cláusulas relativas definitorias y no definitorias

Las cláusulas relativas son una parte fundamental de la gramática inglesa porque permiten añadir información a una oración sin necesidad de empezar otra nueva. Dominar la diferencia entre cláusulas definitorias (restrictive clauses) y cláusulas no definitorias (non‑restrictive clauses) es clave para escribir y hablar con naturalidad.

Tipos de cláusulas relativas

1. Cláusulas definitorias (restrictive clauses)

Aportan información esencial para identificar al sustantivo.

The book (that) I read last month was fascinating.
(that I read last month es imprescindible para saber de qué libro se habla).

2. Cláusulas no definitorias (non‑restrictive clauses)

Añaden datos extra; el sustantivo ya está identificado y la cláusula va entre comas.

The book, which was published last year, has sold millions of copies.
(Si quitamos la cláusula entre comas, la oración sigue entendible).

Pronombres relativos

Los pronombres relativos introducen la cláusula y pueden actuar como sujeto u objeto.

Pronombre	Referente	Ejemplo
who / whom	Persona (sujeto / objeto)	The man whom I saw yesterday is my neighbor.
whose	Posesión	The student whose phone rang was embarrassed.
which	Cosa / animal	The car which broke down is new.
that	Persona, cosa o animal (registro más informal)	The car that I bought is red.

Which / that vs. what
Which y that son pronombres relativos; what significa “lo que” y actúa de forma independiente:
I don't like what you did.

Preposiciones en cláusulas relativas

Cuando el pronombre relativo es complemento de una preposición, existen dos colocaciones:

1. Preposición + pronombre (formal):

   The house for which I paid a lot was sold.
   The person to whom I spoke is my professor.

2. Preposición al final (uso habitual):

   The house that I paid a lot for was sold.
   The person (that) I spoke to is my professor.

Adverbios relativos

Los adverbios when, where y why introducen información sobre tiempo, lugar o razón.

Adverbio	Indica	Ejemplo
when	Tiempo	The day when I graduated was memorable.
where	Lugar	The city where I was born is beautiful.
why	Razón	The reason why he left early was the storm.

En registros formales puede sustituirse por preposición + which:

The date on which the meeting will take place is 15 March.

Cuantificadores con of which, of whom y of whose

En cláusulas no definitorias se combinan cuantificadores (some, many, none…) con of which / of whom / of whose:

• The students, none of whom had arrived late, were eager to start.

• The flowers, some of which were exotic, decorated the garden.

• The book club, the majority of whose members are retired, meets every week.

Ejemplos 

• The movie that we watched last night was amazing. (cláusula definitoria)

• The car, which is my brother's, is very fast. (cláusula no definitoria)

• The reason why you didn't come is that you were sick. (adverbio relativo)

Comprender las cláusulas relativas —definitorias y no definitorias— y sus variantes (who, whom, whose, which, that, colocación de preposiciones, adverbios, cuantificadores) es clave para comunicarse con precisión y naturalidad en inglés. Con la teoría y los ejemplos anteriores cuentas con una base sólida para emplearlas con confianza tanto en tu expresión escrita como oral.

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